История греческой музыки восходит к античным временам, когда музыка была важной частью древнегреческого театра. Позже на развитие греческой музыки оказали влияние Римская империя, Византия, а также музыкальные традиции Востока. В Древней Греции были распространены хоры смешанного состава. Они исполняли музыку во время праздников, театральных представлений и религиозных обрядов.

Обучение музыке играло важную роль в системе образования. В античные времена музыкальные способности мальчиков начинали развивать с шестилетнего возраста. Несмотря на активное развитие в Западной Европе полифонической музыки, Православная церковь сохраняла традиции византийского церковного пения. Благодаря этому византийская музыка оставалась монофонической и обходилась без инструментального сопровождения.

Традиционная византийская музыка сохранила эти особенности до наших дней. Отсутствие полифонии и инструментального сопровождения — элементов, ставших основой западной музыкальной традиции, — позволило византийскому пению развить богатое мелодическое и ритмическое разнообразие, а также особую выразительность исполнения. Наряду с византийскими песнопениями в Греции развивалась и народная песня.

Традиционно ее делят на два основных направления — акритские и клефтские песни. Акритские песни возникли в IX–X веках и отражали жизнь и подвиги акритов — пограничных воинов Византийской империи.

Клефтские песни получили широкое распространение в период Греческой войны за независимость, начавшейся в 1821 году. Наряду с историческими песнями к этому направлению относят романсы, любовные и свадебные песни, песни об изгнании, а также погребальные песнопения. Они отражают борьбу греческого народа за свободу, его радости и печали, отношение к любви, жизни и смерти.

Первая мировая война, греко-турецкая война 1919–1922 годов, обмен населением между Грецией и Турцией, Вторая мировая война, немецкая оккупация и Гражданская война в Греции оказали значительное влияние на развитие народной музыки. После Первой мировой войны культурная жизнь страны постепенно сосредоточилась в Афинах. Именно сюда приезжали многие известные музыканты, которые в 1928 году создали свое профессиональное объединение — «Общество музыкантов Афин и Пирея» (The Athens and Piraeus Musicians Society).

В XXI веке наиболее аутентичные традиции греческой народной музыки лучше всего сохранились в небольших деревнях, на островах и в горных районах страны. Однако события XX века и стремительное развитие массовой культуры заметно изменили облик народной песни.

Если раньше колыбелью народной музыки была греческая деревня, то сегодня наблюдается обратная тенденция: современные эстрадные обработки проникают даже в самые отдаленные уголки страны. Подлинные народные песни и танцы нередко уступают место стилизованным произведениям, созданным на основе традиционных мелодий. Многие современные композиторы используют народные мотивы, перерабатывая их настолько, чтобы новые произведения получали самостоятельную авторско-правовую защиту.

Вместе с тем народная музыка остается важной частью культурной жизни Греции. Наряду с традиционными песнями сегодня большой популярностью пользуются такие музыкальные направления, как ребетико, лаико и энтехно, в которых древние греческие традиции органично сочетаются с современным звучанием. Именно это богатое музыкальное наследие делает Грецию одной из самых самобытных стран Средиземноморья.